QUELLES PRECAUTIONS PRENDRE EN CAS DE GROSSES CHALEURS ?
Extrait de : « DOSSIER FAMILIAL » Juin 2004 Propos recueillis par Martine Doriac.

Le Dr Anne-Marie Ammeux, médecin gériatre dans le service de gérontologie clinique de l’hôpital de Vienne (Isère), explique quels sont les signaux d’alerte et comment éviter une déshydratation, première cause de mortalité quand il fait très chaud.

Lors d’une canicule, quelles sont les personnes à risque ?
Ce sont d’abord les personnes âgées, car elles perdent la sensation de soif. Elles se déshydratent sans s’en rendre compte. Et quand elles se déplacent difficilement, elles limitent leur consommation de boissons pour ne pas aller trop souvent aux toilettes. Les patients sous traitement diurétique et ceux qui prennent des psychotropes sont également des sujets à risque. Enfin, il faut faire attention aux jeunes enfants, qui ne peuvent pas se désaltérer si on ne leur propose pas à boire régulièrement.

Quels sont les symptômes qui annoncent une déshydratation ?
Il faut s’alarmer quand une personne qui était en forme se trouve très fatiguée, confuse ou a de la fièvre. Dans ces cas-là, il ne faut pas hésiter à appeler le médecin. Chez une personne âgée, si la déshydratation n’est pas rapidement corrigée, d’autres pathologies apparaissent : infections urinaires et bronchiques, phlébite, aggravation d’une artérite, instabilité cardiaque. Sans oublier les risques de chutes.

Comment s’organiser en cas de grosses chaleurs ?
Dès qu’il fait trop chaud, il faut boire régulièrement, sans attendre la sensation de soif, prendre des douches ou des bains, se couvrir avec des vêtements légers, ne sortir que hors des périodes les plus chaudes. Il faut se protéger du soleil la journée et profiter de la nuit pour aérer son logement, manger des aliments riches en eau (légumes et fruits). Les personnes qui n’aiment pas l’eau peuvent l’aromatiser, la rafraîchir avec des glaçons et varier les apports (thé, jus de fruits…)

Quelles précautions particulières doivent prendre les personnes sensibles ?
Les personnes ayant une pathologie qui augmente la transpiration et les pertes d’eau (diarrhée, fièvre) doivent veiller à s’hydrater encore plus. Les posologies de certains médicaments doivent être revues avec le médecin traitant. Des solutions peuvent être trouvées pour les personnes qui ont du mal à se déplacer (chaise-pot, urinal). Enfin, l’isolement est un obstacle à l’hydratation correcte des personnes âgées. Pour celles qui boivent de l’eau en bouteille, l’aide de la famille ou du voisinage est primordiale. Un passage quotidien permet notamment de stimuler la personne en lui fixant une quantité journalière à placer dans son réfrigérateur.

Bébés : attention au soleil
Les jeunes enfants sont beaucoup plus vulnérables à la chaleur que les adultes. Il faut veiller à leur proposer de l’eau régulièrement et en petites quantités, au biberon ou à la cuillère, et à ne jamais les laisser seuls, même quelques minutes, dans une voiture au soleil. Si un enfant présente des signes de déshydratation – s’il est fatigué, atonique et a soif -, conduisez-le dans un endroit frais et aéré, donnez-lui à boire, desserrez ses vêtements, donnez-lui un bain ou mouillez-lui le visage et les membres avec des linges humides ou un brumisateur, en attendant le médecin.